当无人机送快递、送外卖都还存在于某宣传视频中的时候，中国的外卖行业又走在了世界的前面。在今年的世界无人系统大会上，饿了么外卖无人机“E7”（中文名：翼）首次公开亮相。
E7的最高飞行速度65千米/时，最大载重6千克，满载续航距离达20千米。是饿了么内部研发的第3代无人机产品，在各种核心指标上E7都达到了实际应用水平。其挂载的外卖箱则采用气柱材料特制，自重仅485克，在全球同类外卖箱中最轻，但容积却能够达到20升。
2016年初，饿了么内部就提出了创新概念——“未来物流”战略，E7就是这项战略的其中一发“大招”。“未来物流”战略提出的背景，是中国即时配送行业即将进入3.0阶段。作为外卖领域鼻祖，饿了么经历了中国即时配送行业的三个阶段：
第一阶段，即时配送运力以商家自配送为主，处于零散和相互孤立的状态，效率水平极低；
第二阶段，即时配送平台出现，基于统一规划的组织性运力和众包运力成为市场主流，效率得到提高；
第三阶段，为适应即时配送爆炸性的需求增长，平台抓住人工智能、大数据、智能硬件的技术革命机遇，即时配送主要发展动力从人力扩张转移到科技创新，效率持续大幅提升。
饿了么表示：目前，中国即时配送行业正处于从第二阶段向第三阶段过渡的节点。饿了么“未来物流”战略的核心，就是用3-5年的时间，打造以用户体验为中心、创新科技为动力、智能硬件为基础的即时配送体系，推动即时配送行业完成第三阶段的转型。助力单均配送时长突破30分钟的智能调度系统、业内首个冷热分离恒温外卖箱等等，都是饿了么这一年来在“未来物流”战略指导下孵化的创新成果。
为更有针对性地研发尖端配送科技，饿了么还成立了“饿了么π事业部”作为“未来物流”的研发部门。这支团队接到的第一个项目，就是研发饿了么无人机配送系统。经过大量的调研论证和模拟测试，目前，饿了么π已形成一套基于同城物流的无人机配送流程和方法。截至2017年9月，饿了么无人机已累计试验飞行数千次，先后成功攻关运输功能、飞行表现、载重性能、环境适应性、电磁兼容性等多项关键技术。在E7后，相关研发仍然在持续推进，新一代性能更优的饿了么无人机预计在明年4月份投入测试。
承担大区域的干线物流，是饿了么无人机在未来即时配送体系所要扮演的角色。目前，陆路运输承担了即时配送全部线路的物流，但受制于交通堵塞、交通灯、电动车限速等现实情况，陆路运输效率在可见的未来将达到极限。扩充运力、优化智能调度有助陆路运输进一步突破极限，但发展成本更低、人效更高的“陆空结合立体运输”同样必要。
数据模拟和实际测试都表明，在特定条件下（如起送点到目的地距离较长，同向配送订单数较多），由无人机承担集散点A到B的干线运输，由骑手承担取餐点到集散点A、集散点B到目的地的支线运输，其配送时长及成本均相对纯陆路运输大幅下降。长距离、高密度的订单配送，将是无人机物流未来重要的应用场景。
饿了么联合创始人邓烨称，感谢上海市ZF对饿了么无人机配送研发的支持。一年前，饿了么准时达单均配送时长率先突破了30分钟的业界分水岭，随着饿了么无人机配送技术日益成熟，30分钟这个看似极限的数值还将被改写，用户将享受到更加极致的服务体验。
邓烨还表示，即时配送是互联网催生的新业态，“劳动密集型行业”不应该是它的标签。相信在创新科技浪潮的驱动下，未来，即时配送能真正从劳动密集型行业向技术密集型行业转型，让每一位即时配送从业者发挥更大价值，让即时配送这份职业更有尊严。
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